민폐의 기준

공공장소에서의 암묵적 규칙과 자유의 충돌

▲현재는 사라진 열차 내 이동식 간식카트 (출처 :포토뉴스)

▲지난달 열린 우리 대학 축제의 스탠딩 존에서 공연을 보고 있는 사람들

모두가 함께 살아가는 사회에서 ‘민폐’라는 단어는 언제나 예민하게 받아들여진다. 시대가 변하고 사람들의 가치관이 다양해지면서, 과거에는 아무렇지 않게 받아들여 지던 행동들이 오늘날에는 타인에게 불쾌감을 주기도 한다. 반대로 과거에는 금기였던 일이 개인의 자유를 위해 존중받기도 한다. 어디서부터 어디까지를 타인에게 피해를 주는 민폐로 규정해야 할까? 이 애매한 경계선에서 우리는 종종 혼란을 겪는다. 

열차 안에서 해결하는 식사

현재 흔하게 논쟁이 되는 것은 매일 수많은 사람이 모여있는 열차 내부에서 음식을 섭취해도 되는지다. 과거에는 기차 내부에서 작은 카트를 끌고 달걀과 사이다, 혹은 도시락과 같은 음식을 판매했다. 그렇기에 기차 내부에서 음식을 먹는 것에 이상함을 느끼지 않는 시대였다. 그러나 현재 쾌적함과 개인 공간의 침해 여부를 민감하게 받아들이는 현대인들에게 기차 안 취식은 낭만으로 소비되지 않는다. 햄버거나 떡볶이, 김밥 등을 밀폐된 열차 내에서 섭취할 때 발생하는 냄새는 누군가에겐 스트레스가 될 수 있기 때문이다. 

그렇다면 기차 안에서 음식을 먹는 모든 행위를 민폐라고 할 수 있을까? 원칙적으로 열차 내 식사 자체가 법적으로 전면 금지된 것은 아니다. 장시간 이동해야 하는 경우, 허기를 채우는 것은 개인의 권리라고 본다. 따라서 소음이 적고 냄새가 덜 나는 간단한 샌드위치나 음료 정도는 허용돼야 한다는 목소리가 있다. 결국 핵심은 ‘주변에 얼마나 영향을 미치는가’이다. 자신의 배를 채우는 자유가 타인의 쾌적한 이용을 침해하지 않는 선을 지키는 것, 그리고 이를 인지하고 조심하는 태도 자체가 민폐와 예의를 가르는 기본적인 기준이 된다.

카페에서의 기준 

이러한 공공 공간에서의 갈등은 우리의 일상과 가장 밀접한 문화 공간인 ‘카페’로 옮겨진다. 언제부턴가 카페에서는 노트북을 켜고 공부나 업무를 보는, 이른바 ‘카공족’과, 대화를 나누기 위해 방문한 일반 이용객 사이의 눈치 싸움이 종종 일어난다. 카공족들은 조용히 집중할 수 있는 환경을 원하며, 옆자리 손님의 대화 소리나 웃음 소리가 자신들의 학업을 방해한다고 여기곤 한다. 심지어 대화를 나누는 손님을 향해 대놓고 한숨을 쉬거나 눈치를 주는 행위까지 벌어지며 갈등 소재로 자주 언급된다. 

도서관이나 독서실이 아닌, 상업적 휴식 공간이자 소통의 공간인 카페에서 소비자가 대화를 나누는 것은 지극히 자연스러운 것이다. 그렇기에 카페의 본질을 생각했을 때, 일반 손님에게 향하는 눈치는 논란거리가 된다. 

아울러 개방된 문화 공간을 마치 개인 독서실처럼 점유한 채 타인의 정상적인 이용을 검열하고 침묵을 강요하는 카공족의 태도가 더 큰 민폐라는 반발이 거세다. 공간이 지닌 본래의 목적과 상호 간의 기대치가 어긋날 때, 민폐의 기준은 이처럼 주관적이고 상대적인 영역으로 바뀐다.

뮤지컬 극장과 콘서트장에서

공간의 목적성에 대한 오해는 대중 공연 문화인 ‘뮤지컬 극장’에서 극단적인 형태로 나타나기도 한다. 뮤지컬 관객들 사이에서는 숨소리도 조심하며 굳은 자세로 관람해야 한다는 일명 ‘시체 관극’문화가 암묵적인 규칙으로 자리 잡았다. 공연에 몰입하고자하는 관객들은 옆 사람의 미세한 움직임, 부스럭거리는 소리, 심지어 극에 따라 자연스럽게 터져나오는 가벼운 웃음이나 감탄마저도 공연을 망치는 민폐 행위로 몰아세우며 눈치주기도 한다. 

규칙과 개인의 자유가 충돌하는 또 다른 풍경은 바로 많은 사람이 밀집한 ‘콘서트장’에서도 찾아볼 수 있다. 지난달 우리 대학의 축제에서, 연예인 공연을 최대한 가까이에서 보려면 최소 4시간을 서서 기다려야 했다. 관객 전체가 자리 에서 일어나 무대를 즐기는 ‘스탠딩’ 형식에서는 모두 다리가 아프기 마련인데, 그 사이에서 홀로 바닥에 주저앉아 있는 관객이 있다면 이는 민폐일까, 아니면 개인의 자유일까? 

 혼자 앉아 있는 행위가 민폐라고 주장하는 이들은 ▲공연장의 안전 ▲동선 방해 ▲현장 분위기 저해를 근거로 든다. 축제 속 연예인 공연 특성상 밤이 돼야 시작하 기 때문에 공연장이 어둡다. 주변 사람들이 모두 서있는 상태에서 누군가 바닥에 앉아 있으면, 흥분한 다른 관객의 발에 밟히거나 걸려 넘어지는 등의 안전사고가 발생할 위험이 있다. 또한 한껏 즐기고 있는 사람들에게 혼란을 주며 공연 전체의 몰입도를 깨뜨린다는 지적도 존재한다. 규칙을 준수하고 즐거운 분위기에 동참하는 공간에서 자칫 사고로 이어질 수 있는 행위는 전체의 암묵적 약속을 깨는 행동이라는 시선이다. 

반면 이를 이해해야 한다는 의견도 있다. 콘서트 표를 정당하게 얻은 관객으로서, 체력적인 한계나 건강상의 이유로 잠시 앉아 쉴 권리는 보장받아야 한다는 논리다. 겉으로 보이지 않는 고통을 겪는 관객에게 무조건적인 기립과 열광을 강요하는 것도 다수가 가하는 폭력이 될 수 있기 때문이다. 남들에게 직접적인 손해를 입히지 않는 선에서 자신이 선택한 방식으로 공연을 보겠다는 개인의 권리를 민폐라고 억압해서는 안된다는 목소리도 있다.

변하고 있는 ‘민폐’의 의미 

우리가 가장 경계해야 할 것은 ‘민폐’라는 단어가 지나치게 남용되면서 사회적인 검열의 도구로 바뀌고 있다는 점이다. 자신과 다른 선택을 하거나, 집단의 행동과 완벽하게 맞추지 못하는 개인을 향해 민폐라고 하는 행위는 공동체의 가치가 흐려지는 것과 같다. 기차 안에서 조심스럽게 배를 채우는 옆자리 승객을 향한 너그러운 시선, 카페에서 매너를 지키며 대화하는 이들에 대한 존중, 극장과 콘서트장에서 타인의 사소한 움직임을 이해하는 배려가 필요할 때이다. 

또한 기차 안에서 냄새가 덜 나는 음식을 섭취하려는 노력, 카페에서 장시간 좌석을 독점하지 않는 양심, 사람이 밀집된 구역에서 서로 이해하고 존중하려는 태도 등 상호 배려하는 모습이 필요하다. 

이를 통해 우리가 알아야할 점은 무조건적인 규제나 이분법적인 비난이 아닌, ‘보이지 않는 선’에 대한 꾸준한 생각이다. 내가 누리는 자유가 타인이 감당할 불편함보다 크지 않은지 끊임없이 스스로 질문하는 태도가 필요하다. 작은 배려들이 모여 비로소 ‘민폐’라는 모호한 경계선을 허물고, 다양성이 공존하는 성숙한 대중문화를 만들 수 있을 것이다. 

신혜진 수습기자 

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